Les aliments à effets « santé »

"La mise sur le marché d'aliments à connotation santé est indissociable d'une réflexion sur les allégations qui vont l'accompagner. Au cours des deux dernières années, de nombreuses discussions se sont déroulées au plan national, en particulier au sein du Conseil National de l'Alimentation, de l'Agence du Médicament et du club CRIN agro-alimentaire de l'association ECRIN, pour mieux cerner ce type d'aliments et pour définir les conditions qui permettront d'accepter certains types d'allégations.Alors que diverses appellations comme "" alicaments "", ""pharmafoods"", "" nutraceutiques "", sont utilisées et recouvrent des produits différents, le concept d'aliment fonctionnel a été l'objet de nombreuses réflexions dans le monde. Une action concertée "" Functional Food Science in Europe "" (FUFOSE) a été soutenue par la commission européenne pour établir les bases scientifiques sur lesquelles pourrait s'appuyer ce concept. Il découle de l'idée qu'au-delà de la satisfaction des stricts besoins nutritionnels, une alimentation adaptée pourrait améliorer une ou des "" fonctions "" et par là même le bien-être, maintenir un bon état de santé, voire réduire le risque de maladies.L'idée générale de départ de l'action FUFOSE était que la conception d'aliments fonctionnels doit exploiter les connaissances scientifiques de base pour développer des marqueurs permettant d'associer l'action d'un constituant alimentaire à un effet sur une "" fonction "" clé de l'organisme (génique, cellulaire, biochimique ou physiologique). Les 80 participants à cette action, scientifiques du secteur public et de l'industrie, ont donc décidé de concentrer leur travail sur des "" fonctions "" dont on peut penser qu'elles sont modulées par certains constituants des aliments et dont la régulation peut être liée à la santé, plutôt que sur des catégories de constituants ou d'aliments. L'état des connaissances a été, dans un premier temps, établi dans les domaines scientifiques considérés comme les plus prometteurs : ""croissance, développement et différenciation"" (le rôle des ingrédients sur le développement embryonnaire et celui du jeune, la différenciation des tissus), "" métabolisme des substrats "" (le rôle des constituants de l'alimentation sur le métabolisme et la genèse de maladies telles que l'obésité et le diabète), "" défense contre les espèces réactives de l'oxygène "" (les antioxydants peuvent-ils prévenir certaines maladies ?), "" alimentation et système cardio-vasculaire"", ""physiologie gastro-intestinale"", ""comportement et fonctions psychologiques"". Ces synthèses ont été publiées dans le British Journal of Nutrition (1998, 80 Supp.1, S1-S193).Dans une seconde étape, les participants à FUFOSE ont proposé trois types de marqueurs permettant de relier un constituant alimentaire à un effet physiologique. Tout d'abord, des marqueurs d'exposition (sériques, fécaux, urinaire ou tissulaires) au constituant alimentaire étudié. D'autres marqueurs sont en relation avec une fonction cible ou une réponse biologique, comme la modification d'un métabolite, d'une enzyme ou d'une protéine dans les fluides corporels. Enfin, un troisième type correspond aux marqueurs en rapport direct, causal, avec l'état de santé ou de bien-être ou avec le risque de maladie (marqueurs précoces de pathologie). Ces deux derniers types de marqueurs pourraient être associés avec des types nouveaux d'allégations ; des allégations fonctionnelles spécifiques (fonction améliorée) pour les marqueurs de fonction cible ou biologiques, des allégations santé (risque de maladie réduit), pour les marqueurs précoces de pathologie.Les conditions de la démonstration scientifique de la véracité de ces allégations ont bien sûr été l'objet de nombreuses discussions qui intégraient la validation des marqueurs. En effet, la découverte de marqueurs pertinents et validés reliant un aliment à un effet physiologique ne peut résulter que de la mise en évidence des mécanismes qui conduisent au développement des maladies et des effets modulateurs des constituants des aliments sur ces mécanismes."