Glucides : comment évaluer leur qualité dans notre alimentation ?

Les glucides alimentaires constituent notre principale source d’énergie et représentent 55 à 80% de l’apport énergétique quotidien (Tan et al., 2023). Il existe une grande variété de glucides et leur métabolisme conduit à des différents effets sur l’organisme. Une consommation importante de glucides, en particulier d’aliments enrichis en glucides simples, est notamment associée à un risque accru de maladies chroniques (Campos et al., 2022).

Au-delà de la quantité consommée, la qualité et la digestibilité des glucides alimentaires sont également essentielles pour les caractériser. Habituellement, l’évaluation de la qualité des glucides repose sur la détermination de l’indice glycémique. Cette mesure permet d’examiner les effets d’aliments contenant des glucides sur la glycémie, par rapport à la référence du glucose. Néanmoins, les glucides alimentaires sont plus que de simples « sucres » et les indicateurs traditionnellement utilisés font récemment l’objet de débats.

En effet, de nombreux aliments contenant des glucides fournissent d’autres macro et micronutriments précieux, dont la présence doit être prise en compte lors de l‘évaluation de la qualité des sources de glucides. Par exemple, les fruits et légumes – contenant à la fois des glucides simples et complexes – sont considérés comme des sources de glucides de haute qualité en raison de leur richesse en vitamines, minéraux et fibres alimentaires, tout en étant relativement pauvres en énergie.

Dans ce contexte, de nouveaux indicateurs tenant compte de la teneur en fibres et céréales complètes ont été élaborés afin de d’évaluer la qualité les aliments riches en glucides et leurs effets sur la santé. Pour ce numéro double, l’édition d’Équation Nutrition se concentre sur les caractéristiques et la pertinence de ces indicateurs de la qualité des glucides.

Le premier article synthétise les données présentées lors d’un symposium de l’American Society of Nutrition et met en évidence l’utilisation des fibres pour élaborer des ratios indicateurs de la qualité glucidique des aliments. D’après ce travail, ces métriques permettraient – en plus de différencier les produits céréaliers – d’évaluer de manière plus globale la qualité des régimes alimentaires.

Le deuxième article évalue l’association entre l’indice de qualité des glucides, un nouvel indicateur multi-critères, et les cancers liés à l’obésité chez des adultes espagnols de la cohorte prospective SUN (Seguimiento Universidad de Navarra). Les résultats montrent qu’un indice élevé de qualité des glucides, et en particulier un apport plus important en fibres alimentaires, est inversement associé au risque de cancers liés à l’obésité.

Le troisième article est une étude de cohorte prospective examinant l’association entre trois indicateurs de la qualité des glucides et la survenue du diabète de type 2 chez des adultes chinois. D’après ce travail, ces indicateurs fournissent un premier niveau d’information mais des études supplémentaires restent nécessaires pour affirmer que leur utilisation permet de formuler des recommandations alimentaires pour la prévention du diabète de type 2.

Ensemble, ces trois articles apportent un éclairage sur de nouveaux indicateurs d’évaluation de la qualité des glucides, offrant une approche multi-critères pour examiner la qualité nutritionnelle des aliments ainsi que leur impact sur la santé. Ces indicateurs confirment notamment les qualités nutritionnelles et l’intérêt des fruits et légumes que ce soit à des fins de prévention ou de consommation dans le cadre de pathologies spécifiques.

Lisa Te Morenga Professeure

Centre de recherche Hauora et Santé, Université Massey, Wellington, Aotearoa (Nouvelle-Zélande)