Références nutritionnelles : des repères de consommations alimentaires

L’équilibre nutritionnel est atteint lorsque l’alimentation couvre de façon optimale l’ensemble des besoins de l’organisme (EFSA, 2021). Afin de définir la quantité adéquate de chaque nutriment, des références nutritionnelles ont été élaborées par les autorités sanitaires, les Valeurs Nutritionnelles de Référence (VNR). Ces valeurs numériques désignent un ensemble de repères quantitatifs en apports nutritionnels définis selon des critères de santé. Scientifiquement fondées, ces valeurs sont estimées pour chaque catégorie de la population, en fonction du sexe, de l’âge mais également de l’activité physique et de l’état physiologique (grossesse, allaitement par exemple) (ANSES, 2021).

Valeurs Nutritionnelles de Références (VNR), quelques définitions utiles

Au niveau européen, les VNR sont établies par l’Efsa et regroupent plusieurs valeurs pouvant être utilisées dans une démarche visant à qualifier l’adéquation des apports au besoin nutritionnel. En France, c’est l’Anses qui se charge d’adapter les VNR européennes aux spécificités de la population française.

Besoin Nutritionnel Moyen (BNM)

Le Besoin Nutritionnel Moyen (BNM) correspond à l’apport quotidien qui répond aux besoins quotidiens de la moitié des individus en bonne santé dans une population donnée.

Il s’agit d’une valeur médiane estimée à partir de données individuelles lors d’études expérimentales. Dans certaines situations physiologiques – croissance, grossesse – le BNM est déterminé en tenant compte de composantes supplémentaires liées à ces situations.

Référence Nutritionnelle pour la Population (RNP)

La Référence Nutritionnelle pour la Population (RNP correspond à l’apport nutritionnel qui couvre en théorie le besoin de la quasi-totalité de la population considérée.

En partant du principe que les besoins individuels en nutriments sont normalement distribués au sein d’une population et que la variation interindividuelle est connue, les RNP sont estimées à partir du BNM auquel on ajoute deux écart-types, pour déterminer ainsi l’apport qui couvre le besoin de 97,5 % de la population (voir figure 1). L’estimation de l’écart-type étant généralement de 15 % du BNM, la RNP équivaut donc à 1,3 fois le BNM.

Lorsque la distribution du besoin parmi les individus n’est pas normale, les données peuvent être transformées pour atteindre la normalité. D’un point de vue statistique, le centrage de la consommation de la population au niveau des RNP correspond approximativement à une situation de faible risque de prévalence d’inadéquation d’apport nutritionnel.

Apport suffisant (AS)

L’Apport Suffisant (AS) se définit comme l’apport moyen en nutriment pour lequel le statut nutritionnel est jugé satisfaisant dans une population donnée.

L’AS est utilisé lorsque :

• Les preuves scientifiques pour estimer le BNM et la RNP ne sont pas suffisantes ;
• La valeur de la RNP peut être estimée mais n’est pas jugée satisfaisante.

Intervalle de Référence (IR)

L’Intervalle de Référence (IR) correspond à l’intervalle d’apports considérés comme satisfaisants pour le maintien de la population en bonne santé.

Limite Supérieure de Sécurité (LSS)

La Limite Supérieure de Sécurité (LSS) correspond à l’apport journalier chronique maximal d’une vitamine ou d’un minéral considéré comme peu susceptible de présenter un risque d’effets indésirables sur la santé de toute la population.

La LSS est également fixée par l’EFSA et déterminée à l’aide d’études expérimentales ainsi qu’à partir de données toxicologiques.

	Références nutritionnelles
France (Anses, 2016)	Références nutritionnelle pour la population (RNP)	Besoin Nutritionnel Moyen (BNM)	–	Apport satisfaisant (AS)	Intervalle de référence (IR)	Limite Supérieure de Sécurité (LSS)
France (2001)	Apport Nutritionnel Conseillé (ANC)	Besoin Nutritionnel Moyen (BNM)	–	Apport Nutritionnel Conseillé (ANC)	Apport Nutritionnel Conseillé (ANC)	Limite de Sécurité
Europe   (Efsa, 2010)	Population Reference Intake (PRI)	Average Requirement (AR)	Lower Threshold Intake (LTI)	Adequate Intake (AI)	Reference Intake Range (RI)	Tolerable Upper Intake Level (UL)

Tableau 1 : Terminologie des références nutritionnelles européennes et françaises (d’après ANSES, 2021)

Et en pratique ?

Les VNR peuvent être utilisées par les acteurs politiques pour évaluer l’état nutritionnel de populations ou d’individus et établir des recommandations nutritionnelles spécifiques pour aider les consommateurs à faire des choix alimentaires sains. Les VNR peuvent également servir de base aux responsables de la gestion du risque et aux décideurs politiques pour déterminer les valeurs utilisées dans l’étiquetage alimentaire, ou encore pour établir des lignes directrices dans le domaine de l’alimentation (EFSA, 2021 ; règlement (UE) n°1169/2011).

Enfin, ces références nutritionnelles sont également utiles aux professionnels de santé pour fournir des conseils adaptés aux individus ou aux groupes de personnes qui présentent des besoins spécifiques.

Un outil interactif permettant d’accéder rapidement et facilement aux VNR par nutriment et population est notamment mis à disposition par l’Efsa pour les utilisateurs finaux de ces valeurs.