Potassium

Minéral essentiel, le potassium intervient dans de nombreuses fonctions biologiques, telles que la régulation de la pression artérielle, la transmission nerveuse et la contraction musculaire. Les fruits, les légumes et certains produits laitiers constituent les principales sources alimentaires de potassium.

Le potassium, un élément clé pour de nombreuses fonctions physiologiques

Le potassium est le principal cation intracellulaire de l’organisme. Il est principalement impliqué, avec le sodium, dans le maintien du potentiel membranaire. Ce minéral joue un rôle crucial dans la transmission nerveuse, la contraction musculaire et la fonction cardiaque. Il est également nécessaire à la sécrétion d’insuline et à l’équilibre acido-basique de l’organisme (Anses, 2021).

Près de 90% du potassium alimentaire est absorbé dans l’intestin grêle. L’équilibre potassique est régulé par l’interaction entre l’apport alimentaire et l’excrétion rénale, l’urine étant la principale voie d’élimination (Efsa, 2016). La majeure partie du potassium corporel est stockée dans les muscles, mais on en trouve également dans les os, le foie, la peau et les globules rouges.

Potassium, des besoins qui évoluent tout au long de la vie et qui diffèrent selon le sexe

Les besoins en potassium augmentent au fil de l’enfance et jusqu’à l’âge adulte. L’Anses et l’Efsa considèrent qu’il n’existe pas de biomarqueur précis du statut potassique (Efsa, 2016). Cependant, il est établi qu’un apport de 3 500 mg/j a un effet bénéfique sur la pression artérielle chez l’adulte et qu’un apport inférieur à ce seuil augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.

Les données disponibles à ce jour ne sont pas suffisantes pour déterminer un besoin nutritionnel moyen (BNM) pour le potassium mais peuvent être utilisées afin de définir un apport adéquat (AA) (voir tableau 1 ci-dessous).

Tableau 1 : Apports adéquats en potassium (mg/j)

Potassium, des sources alimentaires variées

Le potassium est principalement présent dans les fruits, les légumes, le chocolat et les produits laitiers (Anses, 2019). Les fruits et légumes (jus de fruits exclus) contribuent à environ 23% des apports en potassium chez l’adulte (Anses, 2017).

Carences et excès : des impacts sur la santé

Une carence en potassium peut provoquer des crampes musculaires, une fatigue importante et des troubles du rythme cardiaque (Anses, 2019). Cependant, une alimentation variée et équilibrée permet en général de couvrir les besoins quotidiens.

Une hypokaliémie – taux de potassium sanguin inférieur à 3,5 mmol/L – peut résulter de pertes excessives (diarrhées, vomissements) ou d’une alcalose. À l’inverse, une hyperkaliémie – taux supérieur à 5,5 mmol/L – peut entraîner des troubles cardiaques graves, notamment chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale ou prenant certains traitements cardiovasculaires (Efsa, 2006).