Fruits et légumes et santé cardiovasculaire : des preuves qui s’accumulent

Les maladies cardiovasculaires demeurent l’une des principales causes de mortalité dans le monde (Roth et al., 2017). Chaque année, elles entraînent la mort de 17,9 millions de personnes, soit près d’un tiers de la mortalité mondiale (OMS, 2021). Ces maladies englobent à la fois des évènements aigus comme les infarctus du myocarde ou les accidents vasculaires cérébraux et des affections chroniques telles que l’hypertension. Si les progrès médicaux ont considérablement amélioré leur prise en charge, la prévention reste fondamentale. Les données scientifiques insistent notamment sur le rôle déterminant des habitudes de vie – en particulier l’alimentation – dans la protection cardiovasculaire (OMS, 2021 ; Willett et al., 1990).

Ce mois-ci, l’édition d’Equation Nutrition revient sur trois études récentes qui soulignent l’importance des fruits et légumes dans la prévention des maladies cardiovasculaires.

Le premier article (Martínez-Castañeiras et al., 2025) s’appuie sur les données de trois grandes enquêtes de santé représentatives de la population espagnole, totalisant près de 67 000 participants. Ce travail a suivi la consommation de fruits et légumes et les causes de décès au fil du temps. Les résultats montrent que les individus atteignant les cinq portions ou plus présentent une réduction marquée du risque de décès – 30 % toutes causes confondues, –35 % pour les maladies cardiovasculaires, –16 % pour les cancers – par rapport à ceux qui consomment moins d’une portion par jour. Au-delà de ces résultats, l’étude suggère que l’effet protecteur est particulièrement marqué pour les légumes, y compris au-delà du seuil des « cinq par jour ».

Le deuxième article (Oude Griep et al., 2025) adopte une approche innovante pour dépasser les limites des questionnaires alimentaires fréquemment utilisés en nutrition. Ce travail a évalué de manière plus précise la consommation de fruits et légumes grâce à des marqueurs métaboliques mesurés dans les urines sur 24 heures. Un score métabolique a ensuite été déterminé, afin de refléter les apports alimentaires réels. Les résultats indiquent qu’un score élevé est associé à une pression artérielle systolique et un indice de masse corporelle plus faibles. Le citrate, métabolite abondant dans les végétaux, semble jouer un rôle médiateur, bien que des études complémentaires soient nécessaires pour en confirmer le mécanisme.

Le troisième article (Mazur et al., 2024) propose une analyse comparative de grandes stratégies nutritionnelles existantes pour prévenir les principaux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires – obésité, hypertension, dyslipidémie. Toutes convergent vers une recommandation commune : consommer au minimum 200 g de fruits et de légumes par jour, soit environ 4 à 5 portions. Ces aliments sont mis en avant pour leur richesse en fibres et en antioxydants, protecteurs des cellules face aux dommages oxydatifs. Des modèles alimentaires tels que le régime méditerranéen ou le régime DASH en ont fait un pilier, et leurs bénéfices cardiovasculaires sont aujourd’hui bien établis.

Ces études, par la diversité de leurs approches, convergent vers une conclusion claire : la consommation de fruits et légumes exerce un rôle protecteur majeur sur la santé cardiovasculaire. Pourtant, leur consommation reste largement insuffisante à l’échelle mondiale. Faciliter l’accès à ces aliments essentiels constitue un enjeu de santé publique, avec des bénéfices conjoints pour la santé humaine et celle de la planète.

Monique Verschuren Professor

RIVM – Institut national de santé publique et de l’environnement, Bilthoven, Pays-Bas ; Julius Center for Health Sciences and Primary Care, University Medical Center Utrecht, Université d’Utrecht, Pays-Bas