Obésité infantile : prévalence et tendances dans le monde

L’obésité infantile représente un des défis majeurs de santé publique mondiale au XXIe siècle. En seulement 40 ans, le nombre d’enfants et d’adolescents obèses a plus que décuplé, passant de 11 millions à 124 millions en 2016. S’y ajoutent quelques 216 millions d’enfants et d’adolescents en surpoids¹.

Prévalence de l’obésité infantile

Certaines régions du monde sont particulièrement concernées : les pays d’Amérique latine ont vu les niveaux d’obésité infantile doubler en seulement 20 ans ; au Moyen-Orient – de l’Égypte aux pays du Golfe – la prévalence de l’obésité atteint 15-20 %. Sur certaines îles du Pacifique et des Caraïbes, elle touche plus de 30 % des adolescents. C’est dans les petits États insulaires que la prévalence de l’obésité augmente le plus rapidement (Tableau 1).

Tableau 1 : 20 pays affichant le pourcentage le plus élevé de jeunes (10-19 ans) obèses en 2017
Source : OMS²

Près de 280 millions d’enfants seront obèses d’ici 2030
La prévalence n’est qu’un élément de l’évolution de l’obésité. Le nombre total d’enfants concernés en est un autre et la Fédération Mondiale de l’Obésité (World Obesity Foundation – WOF) a estimé que près de 280 millions d’enfants (de 5 à 19 ans) seront obèses d’ici 2030. La grande majorité de ces enfants vivront dans des pays à faible revenu. D’après les tendances actuelles, la WOF évalue qu’au moins 25 pays compteront plus d’un million d’enfants obèses en 2030. Parmi eux, seuls la Russie et les États-
Unis sont des pays à revenu élevé (Tableau 2).

Tableau 2 : 25 pays qui compteront plus d’1 million d’enfants obèses en 2030
Source : WOF³

Tous les pays ont convenu d’un ensemble d’objectifs internationaux pour mettre un terme à cette progression rapide de l’obésité (Tableau 3). Ils visent notamment à ce que le nombre d’enfants et d’adolescents en surpoids n’augmente pas d’ici 2025 (par rapport à 2010)⁴. Les mesures pour inverser cette épidémie sont au centre des recommandations de l’OMS via sa Commission «Mettre fin à l’obésité chez l’enfant» – Ending Childhood Obesity – ⁵. Ces mesures comptent également parmi les principaux objectifs de la Décennie d’action des Nations unies pour la nutrition⁶. Si la plupart des pays ne sont pas encore en voie de concrétiser ces objectifs pour 2025, nombre d’entre eux s’efforcent d’agir et certains sont déjà parvenus à stabiliser les taux d’obésité infantile¹.

Tableau 3 : Nombre d’enfants âgés de 5 à 19 ans obèses d’après les projections mondiales
Source : WOF³

Tim Lobstein

Association Internationale pour l'Etude de l'Obésité, Londres, Royaume -Uni