Fibres alimentaires : une consommation à encourager chez tous les enfants
Chez l’enfant, un régime pauvre en fibres est associé à des troubles gastro-intestinaux, mais également allergiques et immunitaires. Pourtant, dans la pratique pédiatrique, la tolérance aux fibres suscite des inquiétudes pouvant conduire à des restrictions, alors même que les consommations sont fréquemment insuffisantes. Une récente revue de la littérature dresse l’état des connaissances sur les bénéfices des fibres alimentaires pour la santé. Ce travail souligne l’importance d’encourager la consommation de fibres, provenant de sources variées afin d’atteindre les niveaux recommandés, y compris chez les enfants faisant l’objet d’une prise en charge nutritionnelle.
Composants essentiels de notre alimentation, les fibres sont un ensemble de composés d’origine végétale présentant des similarités structurelles et des effets bénéfiques variés sur la santé. Du fait des habitudes alimentaires actuelles, leur consommation est généralement insuffisante.
Chez l’enfant – en particulier chez ceux nécessitant une prise en charge nutritionnelle – cette faible consommation pourrait être amplifiée par des inquiétudes quant à la tolérance à ces nutriments. Cette situation pourrait s’expliquer par la terminologie actuellement employée pour définir les fibres. En effet, ces composés sont souvent décrits selon leurs propriétés physico-chimiques, telles que leur solubilité ou leur viscosité, plutôt qu’en termes d’effets physiologiques. D’autre part, à date, la majorité des recommandations fixent des niveaux d’apport quotidien sans mentionner la qualité des fibres apportées.
Afin de faire progresser ces sujets, une revue récente incluant 59 études (Hojsak, 2022) a dressé le panorama des bénéfices liés à la consommation des différents types de fibres pour la santé des enfants. Ce travail recense également les recommandations d’apport existant pour les enfants en bonne santé, ainsi que pour ceux souffrant de troubles gastro-intestinaux.
Les recommandations alimentaires devraient tenir compte de la qualité des fibres apportées
D’après ce travail, les apports journaliers recommandés en fibres varient avec l’âge et se situent aux alentours de 10 g/jour pour les jeunes enfants et 20 g/jour pour les adolescents. Dans la réalité, ces niveaux d’apports sont rarement atteints.
« Au Royaume-Uni, seuls 14 % des enfants âgés de 4 à 10 ans atteignent l’apport recommandé. » Comité Scientifique Consultatif sur la Nutrition (NDNS, 2020).
Par ailleurs, les recommandations actuelles se réfèrent aux fibres totales et ne tiennent pas compte de la source ou de la qualité des fibres apportées. Or, les effets physiologiques et les bénéfices sur l’organisme varient grandement selon les différents types et source de fibres (voir tableau 1), d’où la nécessité selon les auteurs de considérer ces aspects.
| Fibres solubles | Fibres insolubles |
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Pectine |
Lignine Source : céréales complètes Cellulose Source : fruits et légumes, légumineuses Hémicellullose Source : céréales complètes |
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Tableau 1 : Exemples de fibres alimentaires solubles et insolubles |
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L’importance de la qualité des fibres consommées est en effet de plus en plus reconnue :
- Les fibres solubles et fermentescibles sont essentielles au maintien d’un microbiome sain, avec des bénéfices multiples tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’intestin ;
- Les fibres insolubles – qui ne sont pas ou peu fermentescibles – donnent du volume aux selles, stimulent le transit intestinal, diluent et absorbent le contenu colique indésirable, protégeant, ainsi, l’intestin des substances nocives comme certains xénobiotiques.
La consommation de fibres est associée à des bénéfices pour la santé digestive et globale
Les effets bénéfiques de la consommation de fibres sur la santé sont bien établis par la littérature. Ils concernent le système digestif et l’organisme dans son ensemble et reposent sur plusieurs mécanismes.
D’une part, la fermentation des fibres par les micro-organismes du microbiote dans l’intestin humain conduit à la production d’acides gras à chaîne courte qui présentent de nombreux bienfaits pour la santé intestinale. En effet, ces composés participent au maintien et au fonctionnement de la barrière intestinale, ainsi qu’à la motilité intestinale. Ils possèdent également des propriétés anti-inflammatoires et participent ainsi à la prévention ou à l’amélioration de maladies auto-immunes comme le diabète, l’arthrite inflammatoire, les troubles gastro-intestinaux inflammatoires, ainsi que les maladies allergiques (Stephen, 1980 ; Rowland, 2018 ; Roduit, 2019 ; Gill, 2020).
D’autre part, des études épidémiologiques et interventionnelles ont également démontré que la consommation de fibres participait à :
- La réduction de la cholestérolémie,
- Le contrôle de la glycémie,
- La prévention de la constipation et de la maladie diverticulaire,
- Le contrôle du poids,
- La cognition (Travaux plus récents, réalisés chez les enfants prépubères Naveed, 2020 ; Khan, 2015).
Enfin, cette revue de la littérature met également en exergue d’autres effets à long terme de la consommation de fibres comme la prévention de maladies chroniques (maladies cardiovasculaires, cancers). En 2015, une méta-analyse a notamment démontré qu’augmenter de 7 grammes par jour sa consommation de fibres alimentaires est associé à une diminution significative du risque de maladies cardiovasculaires, d’accident vasculaire cérébral hémorragique et ischémique, de cancer colorectal et de diabète (SACN, 2015).
Promouvoir la consommation de fibres chez les enfants permettrait de réduire le risque de troubles gastro-intestinaux
Chez les enfants, la consommation suffisante de fibres d’origine variées présente un bénéfice spécifique vis-à-vis du bon fonctionnement du système digestif. En effet, dans cette population, les troubles gastro-intestinaux fonctionnels, tels que la régurgitation, la rumination, les coliques et diarrhées, ainsi que les troubles de la défécation, sont récurrents (Benninga, 2016 ; Hyams, 2016)., 20 à 32% des enfants seraient touchés par ces pathologies, notamment par la constipation infantile, un trouble complexe dont le développement serait lié à un apport insuffisant en fibres (Scarpato, 2018).
Au regard de la littérature examinée dans cette revue, une alimentation équilibrée garantissant un apport adéquat en fibres solubles et insolubles favorise un microbiome sain et réduit, ainsi le risque de certains troubles digestifs.
Les Sociétés Européenne et Nord-Américaine de Gastro-Entérologie, Hépatologie et Nutrition Pédiatrique recommandent notamment la consommation de fibres pour les enfants souffrant de constipation fonctionnelle, sans toutefois préciser le type de fibres qui pourraient être les plus bénéfiques.
Au regard des bénéfices soulignés par ce travail et de l’absence de contre-indication établie, les auteurs soulignent ainsi l’importance d’encourager la consommation d’une quantité de fibres adaptée à l’âge, provenant de sources variées, y compris chez les enfants faisant l’objet d’une prise en charge nutritionnelle. Pour ceux ayant des difficultés de tolérance et/ou consommant habituellement peu de fibres, une augmentation progressive de la quantité de fibres est recommandée.
Afin de faire évoluer les recommandations alimentaires en intégrant le type de fibres à consommer, les auteurs pointent le besoin de travaux complémentaires.
Plus d’information :
Basé sur : Hojsak I et al. Benefits of dietary fibre for children in health and disease. Arch Dis Child 2022;107:973–979