Réseaux sociaux : une stratégie innovante pour encourager la consommation de fruits et légumes ?

Alors que la consommation de fruits et légumes demeure inférieure aux recommandations nutritionnelles, les réseaux sociaux sont identifiés comme l’un des leviers susceptibles de contribuer à l’adoption de meilleures habitudes alimentaires, notamment chez les jeunes. Une étude récente a exploré l’impact d’une représentation positive d’aliments favorables à la santé sur Instagram afin de déterminer si elle pouvait encourager une augmentation de la consommation quotidienne de fruits et légumes. Ce travail montre une augmentation significative de la consommation de fruits et légumes, en particulier chez les individus s’identifiant fortement à la communauté Instagram. Ces conclusions suggèrent que de simples ajustements dans les contenus suivis sur les réseaux sociaux pourraient induire des améliorations notables des comportements alimentaires des jeunes adultes.

La consommation de fruits et légumes reste largement inférieure aux recommandations nutritionnelles, avec 37 % de la population française seulement atteignant les cinq portions quotidiennes en 2021 (Santé Publique France, 2021). Pourtant, une consommation insuffisante de ces aliments est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de cancers et d’AVC (WHO, 2020 ; Aune et al., 2017). Face à cet enjeu de santé publique, il est impératif d’identifier des stratégies efficaces pour encourager l’adoption d’habitudes alimentaires plus saines.

L’essor des réseaux sociaux constitue une opportunité pour diffuser des messages valorisant la consommation de fruits et légumes, en particulier auprès des jeunes générations, fortement connectées à ces plateformes. Dans ce contexte, l’étude de Hawkins et al., 2024 a cherché à déterminer si l’exposition à des contenus promouvant une alimentation saine sur Instagram pouvait influencer la consommation de fruits et légumes.

Une augmentation modeste de la part des contenus sur l’alimentation saine permet de faire augmenter la consommation de fruits et légumes

Au total, 52 participants, tous utilisateurs actifs des réseaux sociaux et âgés en moyenne de 22 ans ont été recrutés. Ils ont été répartis en 2 groupes : l’un suivant des comptes dédiés à l’alimentation saine et l’autre des comptes spécialisés en décoration d’intérieur (groupe témoin). L’étude a évalué l’impact d’une exposition accrue à des contenus promouvant une alimentation saine sur Instagram, en augmentant de 10 % le nombre d’abonnements des participants à ces comptes. Cette manipulation visait à mesurer si la modification de leur fil d’actualité pouvait influencer leurs comportements alimentaires et leur perception de l’alimentation.

Les résultats montrent que les participants ayant initialement une faible consommation de fruits et légumes ont enregistré une augmentation moyenne de 1,37 portion quotidienne lorsqu’ils suivaient des comptes axés sur une alimentation saine, contre seulement 0,34 portion pour ceux exposés aux contenus de design.

Par ailleurs, une réduction de la consommation d’aliments à forte densité énergétique a été observée, avec une baisse de 0,81 portion par jour dans le groupe exposé aux contenus sains, contre 0,19 portion pour le groupe témoin.

L’influence déterminante du sentiment d’appartenance

Un facteur clé mis en évidence par cette étude est le rôle du sentiment d’appartenance à la communauté Instagram dans l’adoption de comportements alimentaires plus sains. En effet, les participants qui s’identifiaient fortement aux autres utilisateurs de la plateforme ont montré une augmentation plus marquée de leur consommation de fruits et légumes.

Cette différence suggère que l’identification sociale agit comme un amplificateur du changement de comportement. De plus, ces mêmes participants ont affiché une réduction plus importante de leur consommation d’aliments à forte densité énergétique, confirmant l’impact structurant des dynamiques de groupe sur les choix alimentaires.

Ces résultats s’inscrivent dans la lignée des travaux sur l’influence sociale, selon lesquels l’appartenance à un groupe favorise l’adoption de comportements conformes aux attentes perçues (Robinson et al., 2011 ; Higgs, 2015).

Des changements reposant sur des mécanismes inconscients plutôt que sur une modification des normes alimentaires

L’étude posait l’hypothèse initiale selon laquelle l’exposition à des contenus valorisant une alimentation saine modifierait la perception des normes alimentaires dominantes sur Instagram, ce qui aurait pu indirectement influencer les comportements des participants. Toutefois, les résultats montrent que cette perception n’a pas significativement évolué, malgré l’augmentation de la consommation de fruits et légumes.

D’après les auteurs, ces observations suggèrent que l’influence des réseaux sociaux sur l’alimentation ne passe pas forcément par une prise de conscience des normes, mais plutôt par des changements inconscients liés à l’environnement numérique et aux interactions perçues.

Vers une intégration des réseaux sociaux dans les stratégies de santé publique

Les conclusions de ce travail indiquent que les réseaux sociaux pourraient représenter un outil efficace et peu coûteux pour promouvoir des habitudes alimentaires plus saines. Les stratégies de santé publique pourraient tirer parti de ces plateformes en diffusant des contenus attractifs et engageants visant à normaliser la consommation de fruits et légumes, en particulier chez les jeunes adultes.

En définitive, cette étude ouvre la voie à une intégration plus large des outils numériques dans les actions de prévention nutritionnelle, en exploitant la puissance des réseaux sociaux pour induire des changements positifs et durables dans les comportements alimentaires.

Des recherches supplémentaires restent nécessaires pour évaluer l’impact à long terme de ces interventions et identifier les meilleures pratiques afin d’en optimiser l’efficacité.

Basé sur : Hawkins, L., Farrow, C., Clayton, M., & Thomas, J. M. (2024). Can social media be used to increase fruit and vegetable consumption? A pilot intervention study. Digital Health, 10, 20552076241241262.