De meilleurs indicateurs santé chez les nourrissons et les enfants participants au programme WIC
Il existe des preuves solides établissant un lien entre la participation au programme WIC et l’amélioration des paramètres néonataux. Néanmoins, l’impact de ce programme sur la santé maternelle, ainsi que celle de l’enfant est moins étayé. A la demande du ministère américain de l’agriculture, commanditaire de ce programme, une revue systématique de la littérature vient d’être réalisée sur ces points. Ce travail confirme les bénéfices pour les nouveau-nés – réduction des naissances prématurées, de l’insuffisance pondérale et de la mortalité – et pointe des effets positifs sur les enfants à plus long terme. Concernant la santé maternelle, les données sont encore insuffisantes et les auteurs invitent à la réalisation d’études complémentaires.
En 2012, le ministère américain de l’agriculture a publié un rapport synthétisant les résultats d’études portant sur les impacts du programme d’aide alimentaire WIC (voir encadré) sur des femmes enceintes. Ce travail a montré que la participation au programme était associée à de meilleurs paramètres néonataux (poids à la naissance notamment). Cependant, il n’a pas pu tirer de conclusions quant aux effets du programme sur la santé maternelle et infantile. Afin d’approfondir ce point, une revue systématique récemment publiée (Venkataramani, 2022) a synthétisé les résultats des études publiées depuis 2009 évaluant l’impact du programme WIC sur la santé des femmes enceintes, nourrissons et enfants bénéficiaires du programme.
Un risque plus faible de naissance prématurée, d’insuffisance pondérale à la naissance et de mortalité infantile
Sur près de 5 000 publications, 20 études observationnelles ont été retenues pour l’analyse. Les données issues de cette revue systématique ont permis d’établir un lien positif entre la participation au programme WIC et la santé néonatale et infantile avec un niveau de preuve modéré.
- Programme WIC et naissance prématurée
Une étude de cohorte menée entre 2011 et 2017 auprès de 11 150 000 mères a notamment montré que la participation au programme WIC est associée à une probabilité moindre de naissance prématurée ainsi qu’à une gestation plus longue (Soneji, 2019). Ces observations sont confirmées par une autre étude de cohorte ainsi qu’une étude transversale (Fingar, 2017 ; Hamad, 2019).
- Programme WIC et poids à la naissance
Une étude de cohorte rétrospective menée sur près de 240 000 femmes a révélé que les bénéficiaires du WIC avaient moins de risque que leur enfant soit en insuffisance pondérale à la naissance que les femmes n’en bénéficiant pas (Fingar, 2017). 4 autres études traitant de ce sujet ont été examinées. Toutes s’accordent pour confirmer ces observations.
- Programme WIC et mortalité infantile
La participation de la mère au programme WIC serait également associée à un risque plus faible de mortalité infantile. C’est ce qu’a notamment démontré une grande étude de cohorte utilisant les données de certificats de naissance. (Soneji, 2019).
Des bénéfices à long terme sur la santé des nourrissons
Au regard de ces bénéfices, le programme WIC induirait des effets positifs à plus long terme chez les bénéficiaires. En effet, il est désormais bien établi que les naissances prématurées et l’insuffisance pondérale présentent des risques, sur le court et le long terme, pour la santé du nourrisson et de l’enfant. En ayant des effets positifs sur l’état de santé à la naissance et en améliorant la nutrition dans l’enfance, la participation au programme WIC pourrait ainsi apporter des effets bénéfiques importants sur la santé des individus et, plus largement, sur celle de la population (Nuyt, 2017). Certains auteurs suggèrent également que la participation au programme WIC permettrait de réduire les coûts des soins de santé associés aux naissances prématurées et à l’insuffisance pondérale. (Fingar, 2017; Nianogo, 2019)
Programme WIC et santé maternelle : des études supplémentaires nécessaires
Les bénéfices pour la santé des mères bénéficiaires ont également été analysés par ce travail. Certaines études montrent que la participation au programme WIC pourrait être associée à une moindre probabilité de prise de poids gestationnelle inadaptée (niveau de preuve faible). Ces études signalent cependant que les paramètres de grossesse sont susceptibles de varier en fonction de l’ethnie, avec une plus grande réduction du risque pour les femmes noires.
Des données supplémentaires sont donc nécessaires pour déterminer si la participation au WIC apporte des avantages différentiels selon l’ethnie.
De plus, aucune étude n’a exploré l’association entre la participation au programme WIC et la mortalité et/ou les morbidités maternelles.
Au-delà de cette revue systématique, les auteurs soulignent, ainsi, la nécessité de disposer de plus de données pour confirmer l’association entre la participation au programme WIC et les résultats en termes de santé maternelle, néonatale et infantile. Afin d’améliorer le niveau de preuves, ils invitent également à mettre en place de nouvelles études utilisant des méthodes analytiques plus rigoureuses.
Instauré en 1974, le programme américain WIC (Women, Infants, and Children) est un dispositif d’aide alimentaire élaboré par l’USDA. Destiné aux femmes, aux nourrissons ainsi qu’aux enfants jusqu’à l’âge de 5 ans, ce programme vise à préserver la santé des personnes les plus démunies en facilitant l’accès à une alimentation saine. Cette action permet de fournir des aliments sains et nutritifs aux femmes à faibles revenus ainsi qu’aux enfants jusqu’à l’âge de 5 ans. Des services d’accompagnement sont également proposés comme des conseils diététiques, une éducation sanitaire et nutritionnelle ainsi qu’un soutien à l’allaitement et un suivi des grossesses à risque.
- La participation au programme WIC a été associée à de meilleurs paramètres néonataux ainsi qu’à une baisse de la mortalité infantile.
- Cette revue souligne la nécessité d’apporter des preuves fondées supplémentaires sur l’association entre la participation au programme WIC et les effets sur la santé maternelle et infantile. Des méthodes d’analyses plus rigoureuses devraient être utilisées dans de futures études observationnelles pour consolider les preuves existantes.
Basé sur : Venkataramani M, Ogunwole SM, Caulfield LE, Sharma R, Zhang A, Gross SM, Hurley KM, Lerman JL, Bass EB, Bennett WL. Maternal, Infant, and Child Health Outcomes Associated with the Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children : A Systematic Review. Ann Intern Med. 2022 Sep 6.