Bénéficier des programmes d’aide alimentaire durant l’enfance améliorerait la sécurité alimentaire à long terme d’une part importante de bénéficiaires
Selon l’USDA, aux Etats-Unis plus de 38 millions de personnes, dont 12 millions d’enfants, souffrent d’insécurité alimentaire (Feeding America,2020). Pour faciliter l’accès à une alimentation saine et suffisante, le gouvernement américain dispose de deux grands programmes d’aide alimentaire, les programmes SNAP et WIC (USDA, 2021). Une étude récente a évalué l’impact à long terme de tels dispositifs sur l’insécurité alimentaire d’enfants issus de familles précaires. D’après ce travail, les aides versées contribueraient à améliorer la sécurité alimentaire de près d’un tiers des bénéficiaires à l’âge adulte. Les auteurs soulignent, ainsi, la nécessité de mesures supplémentaires pour garantir les bénéfices de ces programmes sur le long terme.
Aux Etats-Unis, deux programmes d’aide alimentaire – les programmes SNAP et WIC– ont été créés afin d’améliorer la nutrition et la sécurité alimentaire des personnes à faibles revenus. En 2019, un résident américain sur neuf a bénéficié du programme SNAP et plus de la moitié des enfants nés chaque année bénéficie des aides du programme WIC.
Bien qu’il existe des preuves démontrant l’efficacité de ces programmes sur la sécurité alimentaire des participants au moment où ces actions sont mises en œuvre, rares sont les données présentant les effets de ces actions sur le long terme. Une étude récente (Insolera, 2022) a évalué l’impact de la participation aux programmes SNAP et/ou WIC lors de l’enfance, sur la sécurité alimentaire à l’âge adulte (voir méthodologie).
Une amélioration de la sécurité alimentaire chez près d’un tiers des bénéficiaires à l’âge adulte
Toutes les personnes inclues dans ce travail faisaient partie de ménages à faible revenu pendant leur enfance. Près de la moitié ont bénéficié à la fois du programme WIC et du programme SNAP au cours de leur enfance. Un tiers (32%) ont uniquement perçu une aide du programme SNAP ; 5% d’une aide du programme WIC seul.
24,4% des participants estiment avoir bénéficié d’une forte sécurité alimentaire au cours de l’enfance, ainsi qu’à l’âge adulte. Pour près d’un tiers des personnes suivies dans cette étude (28%), la sécurité alimentaire s’est améliorée entre l’enfance et l’âge adulte. Au contraire, 32,6% ont souffert d’une dégradation de leur sécurité alimentaire malgré leur participation aux programmes d’aide alimentaire durant l’enfance. Comparées à l’ensemble de l’échantillon, les personnes ayant vu leur sécurité sanitaire se dégrader entre l’enfance et l’âge adulte ont nettement plus de chances d’avoir bénéficié du programme SNAP durant l’enfance. Elles sont également plus susceptibles d’avoir de faibles revenus, d’être moins instruites, au chômage et célibataire.
Combiner les programmes WIC et SNAP pour un effet synergique sur la sécurité alimentaire
La participation aux deux programmes au cours de l’enfance a eu un effet plus important sur le statut de la sécurité alimentaire que la participation à l’un ou à l’autre. Ainsi, les probabilités d’amélioration de la sécurité alimentaire à l’âge adulte sont 4 fois plus élevées pour les personnes ayant bénéficié des deux programmes lors de l’enfance. Comparées aux personnes n’ayant participé à aucun programme, les bénéficiaires du programme SNAP seul ont, quant à eux, une probabilité 3 fois plus élevée d’avoir amélioré leur niveau de sécurité alimentaire.
Les bénéficiaires du programme WIC seul n’ont, quant eux, pas vu d’amélioration de leur sécurité alimentaire. Cela peut s’expliquer par le fait que ce programme est réservé aux femmes enceintes et aux enfants de moins de 5 ans, il ne permet donc pas de nourrir des familles entières.
Des mesures supplémentaires pour garantir la sécurité alimentaire tout au long de la vie
Comme le souligne les auteurs, cette étude démontre l’intérêt des programmes WIC et SNAP pour protéger les foyers les plus précaires de l’insécurité alimentaire sur le long terme. En particulier lorsque ces deux actions se cumulent.
Néanmoins, les auteurs soulignent que les aides versées restent encore insuffisantes pour subvenir aux besoins de familles entières. Afin d’améliorer l’accès aux aliments sains, certaines subventions ont augmenté au cours de la pandémie du COVID-19 comme les chèques pour les fruits et légumes du programme WIC, ainsi que les subventions du SNAP. Malgré ces efforts, les auteurs affirment que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour faciliter l’accès aux programmes et s’assurer que les subventions versées soient suffisantes pour garantir une sécurité alimentaire tout au long de la vie
Selon la FAO, une personne est en situation d’insécurité alimentaire lorsqu’elle rencontre des difficultés à se procurer suffisamment d’aliments sains et nutritifs pour subvenir à ses besoins. Il existe différents niveaux de gravité d’insécurité alimentaire, déterminés à l’aide de l’échelle de mesure FIES (Food Insecurity Expérience Scale). En 2020, l’insécurité alimentaire a touché 10,5% des familles aux Etats-Unis et sa prévalence est en hausse dans les foyers avec enfants (Coleman-Jensen, 2019; Coleman-Jensen, 2020). De nombreuses études montrent que l’insécurité alimentaire est associée à des effets néfastes pour la santé comme de l’anxiété, une alimentation de mauvaise qualité et des niveaux élevés de diabète de type 2 et d’obésité (Gundersen, 2014).
- Les programmes WIC et SNAP permettent d’améliorer le niveau de sécurité alimentaire sur le long terme d’une part importante de bénéficiaires, en particulier lorsque ces deux actions se cumulent
- Les enfants ayant, à la fois, bénéficié des aides WIC et SNAP avaient 4 fois plus de chances d’améliorer leur sécurité alimentaire à l’âge adulte.
- Des mesures supplémentaires sont nécessaires pour faciliter l’accès aux programmes et s’assurer que les subventions versées soient suffisantes pour garantir une sécurité alimentaire tout au long de la vie.
Basé sur : Insolera N, Cohen A, Wolfson JA. SNAP and WIC Participation During Childhood and Food Security in Adulthood, 1984-2019. Am J Public Health. 2022 Oct;112(10):1498-1506.