Le programme WIC : près de 50 ans d’action au service de la santé des familles les plus modestes

Alors que le monde entier poursuivait sa lutte contre le COVID-19, les Etats-Unis ont dû faire face à des complications uniques. Suite à la fermeture de l’une des usines d’Abbott Nutrition – l’un des principaux fabricants laits infantiles, le pays a été frappé par une pénurie. De nombreuses familles ont été touchées et ont peiné à se procurer de quoi nourrir leurs enfants.

Malgré la crise, certains programmes comme le programme spécial d’aide alimentaire WIC ont apporté un soutien sans faille aux participants. Le WIC est un dispositif d’aide sociale qui fournit depuis près de 50 ans des aliments sains ainsi que des services d’accompagnement auprès des familles les plus modestes. Supervisé par le ministère américain de l’agriculture, le WIC accompagne plus de 6,3 millions de femmes, de nourrissons et d’enfants de 1 à 5 ans. Il s’agit du premier programme national de santé publique en matière de nutrition.

Alors que la pandémie continuait d’affecter le pays, les agences du WIC ont travaillé sans relâche pour établir des dérogations COVID-19 et ainsi assurer le versement des subventions auprès des familles. Les agences ont également défendu l’accès des participants aux laits infantiles à travers des dérogations et l’apport de recommandations nutritionnelles.

Des subventions augmentées pour l’achat de fruits et légumes

Grâce à ces efforts, les participants au programme WIC bénéficient désormais d’une revalorisation de la prestation versée pour l’achat de fruits et légumes. Proposée pendant la pandémie, cette subvention est passée de 9$ à 11$ pour les enfants et de 24$ à 43$ pour les femmes enceintes et post-partum ; et à 47$ pour les femmes allaitantes. Cette revalorisation permet aux prestations de s’aligner avec les recommandations formulées par le rapport des académies des sciences et de médecine sur le panier alimentaire WIC (NASEM, 2017). Avec ces mesures, la communauté WIC anticipe la publication par l’USDA d’une règlementation provisoire sur le renforcement nutritionnel du panier alimentaire.

Au cours de la pandémie, la NWA a joué un rôle essentiel dans la défense des participants. En tant que branche éducative non-lucrative du programme WIC, la NWA représente à la fois les mères et les jeunes enfants servis par WIC, ainsi que les 12 000 agences prestataires de services de nutrition. Qu’il s’agisse de la pandémie, d’une pénurie nationale de lait infantile, de la revalorisation des prestations ou de la demande d’abandon d’une règlementation sur les emballages alimentaires par l’USDA, la NWA a défendu sans relâche la santé des femmes, des nourrissons et des enfants du programme.

Ce numéro d’Equation Nutrition vous présente trois articles scientifiques démontrant l’impact positif du programme WIC sur la santé des participants :

• L’étude de Insolera et al présente les bénéfices de la participation aux programmes SNAP et WIC pendant l’enfance sur la sécurité alimentaire à l’âge adulte.
• La revue systématique de Venkataramani et al rassemble les données démontrant que la participation au programme WIC est associée à de meilleurs indicateurs santé chez les nourrissons et les enfants.
• L’étude de Hollis-Hansen et al identifie les freins et les leviers à la consommation de fruits et légumes au sein de minorités ethniques du centre du Texas. Ce travail souligne la nécessité d’adapter les dispositifs d’aide alimentaire aux besoins spécifiques des populations.

Darlena Birch Responsable Santé Publique – Nutrition, National WIC Association (NWA), Etats-Unis