Aide alimentaire : le programme SNAP permet-il un accès réel à une alimentation favorable à la santé ?
Aux Etats-Unis, le programme SNAP vise à garantir un accès à l’alimentation pour les ménages à faibles revenus. Une étude récente démontre que les aides allouées sont insuffisantes pour donner accès à des régimes alimentaires sains (alimentation méditerranéenne et régime DASH) à l’ensemble des bénéficiaires. Considérant ces résultats, les auteurs appellent à revoir les modalités d’estimations des aides pour en améliorer l’efficacité.
Face aux conséquences de l’insécurité alimentaire, les pouvoirs publics américains ont mis en place le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Ce dispositif a pour objectif de soutenir les ménages à faibles revenus en leur fournissant une aide financière dédiée à l’achat de denrées alimentaires (voir encadré).
L’impact du programme sur la qualité nutritionnelle de l’alimentation des bénéficiaires reste incertain. Une étude récente (Knudsen et al., 2025 a évalué leur possibilité d’accès à divers modèles alimentaires reconnus pour leurs bénéfices sur la santé : les régimes méditerranéen, DASH et Harvard Healthy Eating Plate.
Les régimes méditerranéen et DASH sont inaccessibles pour certains bénéficiaires du programme SNAP
Le coût d’accès à ces trois régimes a été comparé à celui des recommandations nutritionnelles américaines – le régime MyPlate – utilisé dans le programme SNAP pour déterminer le montant des aides allouées.
Selon ce travail, les trois régimes alimentaires peuvent être suivis à des coûts similaires au régime de référence MyPlate, sous réserve d’avoir des apports énergétiques inférieurs à 2100 kcal/ jour. Ainsi au-dessus de ce seuil, le coût d’accès aux régimes méditerranéens et DASH dépassent l’aide maximale allouée par le programme SNAP.
Ce surcoût peut s’expliquer par la part des différents groupes alimentaires dans chaque régime. En effet, MyPlate permet une consommation plus importante de lait, céréales raffinées, légumes-féculents, viande rouge et sucre et sel ajoutés. Au contraire, les régimes méditerranéens, DASH et Harvard, ont pour point commun de reposer sur une consommation importante de fruits et légumes frais, céréales complètes, poisson, légumineuses et noix.
Le modèle au cœur du programme SNAP sous-estime le cout d’accès à une alimentation saine pour les populations précaires
Au regard de ces résultats, les auteurs indiquent que l’estimation économique au cœur du programme SNAP pourrait sous-estimer le coût d’accès aux régimes alimentaires sains et ainsi limiter leur accès pour les populations précaires. En effet, certaines hypothèses faites pour calculer le coût d’accès à un régime alimentaire sain, et donc l’allocation à apporter aux bénéficiaires du programme, sont peu compatibles avec les contraintes réelles des bénéficiaires.
En particulier le modèle sur lequel repose le calcul des allocations suppose que les ménages disposent d’un temps suffisant pour préparer leur repas, en majorité à partir d’ingrédients bruts. Il repose également sur la disponibilité d’une large variété de produits alimentaires à bas prix. Ces deux aspects sont éloignés des réalités des ménages précaires. L’aide financière s’avère alors insuffisante pour leur permettre de maintenir une alimentation saine sur l’ensemble de la période prévue (De La Rosa & Chen, 2017).
Face à ce constat, le niveau des aides alimentaires a été revalorisé en 2021. Cependant, le contexte d’inflation et de hausse des prix neutralise en partie cette augmentation. La réévaluation n’a ainsi pas permis d’aboutir à des améliorations en termes de qualité nutritionnelle, sécurité sanitaire ou santé mentale (Babb et al., 2024 ; Leung & Wolfson, 2023).
Enfin, les auteurs déplorent la réduction des dépenses publiques consacrées au programme SNAP récemment annoncées (Center on Budget and Policy Priorities [CBPP], 2025). Les bénéficiaires du programme sont, selon eux, soumis aujourd’hui à une taxe de pauvreté : l’aide alimentaire ne permet pas l’accès à des régimes favorables à la santé, les exposant à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de mortalité (Karger, 2007). L’évolution budgétaire annoncée pourrait dès lors accentuer ces inégalités.
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Né pendant la Grande Dépression des années 1930, le programme SNAP a été définitivement instauré en 1964 par la loi sur les bons alimentaires. Le programme vise à garantir un accès à l’alimentation pour les ménages les plus modestes. Les bénéficiaires reçoivent une aide financière mensuelle destinée à financer leurs achats alimentaires. Cette aide est calculée en fonction de la taille du ménage et de son revenu net. Elle peut être utilisée sur une sélection de produits éligibles chez des détaillants autorisés.
- Respecter les recommandations nutritionnelles officielles, le modèle alimentaire MyPlate ;
- Couvrir les besoins en énergie, vitamines et minéraux ;
- Correspondre aux habitudes alimentaires observées dans la population.
Le niveau financier des aides alimentaires est établi à partir du modèle économique Thrifty Food Plan (TFP) (USDA FNS, 2021). Ce modèle cherche à déterminer un régime alimentaire équilibré à coût minimal. Trois principaux critères doivent être réunis :
Basé sur : Knudsen, D. C., Babb, A. M., Conway, M. R., & Beck, D. L. (2025). An Analysis of the Affordability of Harvard, Mediterranean and DASH Eating Patterns for Individuals Enrolled in the Supplementary Nutrition Assistance Program (SNAP). Nutrients, 17(21), 3480. https://doi.org/10.3390/nu17213480
- Le programme SNAP facilite l’accès à l’alimentation des ménages à faibles revenus et joue un rôle essentiel dans la lutte contre l’insécurité alimentaire aux Etats-Unis.
- Le niveau des aides du programme SNAP est insuffisant pour permettre à l’ensemble des individus d’adopter une alimentation saine adaptée à leurs besoins.
- Les fondements structurels du programme SNAP peuvent limiter la capacité des individus à accéder de manière continue à une alimentation favorable à la santé.