Polyphénols : des constituants des fruits et légumes aux multiples bénéfices pour la santé
Édito
Les polyphénols – tels que les flavonoïdes, les acides phénoliques, les stilbènes et les lignanes – sont des composés bioactifs retrouvés exclusivement dans les aliments et les boissons d’origine végétale. Depuis plusieurs années, ces substances suscitent un intérêt croissant en raison de la multiplication des preuves scientifiques attestant de leurs bienfaits sur la santé humaine. A travers différents mécanismes liés à leur absorption et leur métabolisme, les polyphénols sont capables de renforcer les capacités antioxydantes de l’organisme et de réguler certains processus cellulaires et voies métaboliques clés.
Les fruits et légumes étant d’excellentes sources de polyphénols, cette édition d’Équation Nutrition s’intéresse au rôle de ces composés dans la prévention de certaines maladies non transmissibles.
Le premier article est une méta-analyse évaluant les effets des flavonoïdes alimentaires sur les fonctions cognitives au cours de la vie. Les travaux inclus dans cette étude rapportent notamment que les flavonoïdes présentent des bénéfices significatifs sur les performances cognitives. Le cacao, le gingko ainsi que les fruits rouges sont les sources alimentaires pour lesquelles les effets sont les plus importants.
Le second article est une étude de cohorte prospective examinant les associations entre l’apport alimentaire en flavonoïdes, leurs sources alimentaires et le risque de diabète de type 2. Mené sur 6 ans auprès de 16 666 participants coréens, ce travail montre qu’il existe une association positive entre des apports élevés en flavonoïdes – en particulier issus des légumes, du soja et des pommes – et la réduction du risque de diabète de type 2 chez les femmes. Chez les hommes néanmoins, la consommation de flavonoïdes provenant de fruits pourrait être inversement associée au risque de diabète de type 2.
Le troisième article est une revue de la littérature qui analyse les propriétés antioxydantes et le rôle chimiopréventif des polyphénols et caroténoïdes vis à vis du cancer colorectal. D’après ce travail, ces composés sont capables de diminuer la production d’espèces réactives de l'oxygène et de limiter l’inflammation intestinale, deux processus impliqués dans la cancérogenèse.
Ensemble, ces trois articles confirment le rôle des polyphénols alimentaires sur la santé humaine, notamment pour la prévention de maladies non transmissibles et des troubles associés au vieillissement physiologique.
Christine Morand est directrice de recherche à l’INRAe et travaille au sein de l’unité de nutrition humaine de Clermont-Ferrand, où elle dirige l’équipe de recherche « Alimentation, bioactifs végétaux et santé vasculaire ». Elle est, avec les chercheurs de son équipe, reconnue pour être experte dans la recherche sur les polyphénols alimentaires. Ses travaux vont de la démonstration des effets physiologiques des polyphénols chez l’homme (études d’intervention) à l’identification des mécanismes d’action cellulaires et moléculaires (études chez l’animal et modèles cellulaires), en combinant des approches de criblage à haut débit (nutrigénomique). Christine Morand est également rédactrice en chef de la revue scientifique internationale Food and Function (Royal Society of Chemistry, Cambridge, UK).
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