Aller vers des environnements alimentaires favorables à la santé nécessite des approches systémiques répondant à leur caractère multidimensionnel

La santé des générations futures est profondément influencée par les environnements dans lesquels les enfants évoluent. Un nombre croissant de recherches souligne le rôle déterminant des environnements alimentaires — qu’ils soient physiques ou numériques — dans les comportements alimentaires des enfants et des adolescents, ainsi que dans leurs trajectoires de santé à long terme (Story et al., 2008 ; Swinburn et al., 2019). Ces dernières années, les études décrivent un paysage d’une complexité croissante. Le marketing omniprésent de produits dont la consommation est à limiter, ainsi que les barrières structurelles à l’accès à une alimentation saine, sont désormais reconnus comme des facteurs majeurs influençant les choix alimentaires et les inégalités de santé.

Ce mois-ci, l’édition d’Equation Nutrition met en lumière plusieurs publications récentes qui plaident en faveur d’approches globales et multisectorielles pour transformer les environnements alimentaires, au bénéfice de la santé de chacun.

Le premier article de Varela et al., 2024 analyse les environnements alimentaires auxquels sont confrontés les enfants, en insistant sur l’influence des politiques publiques et des facteurs sociaux dans la promotion d’options plus saines. Cette étude met en évidence les obstacles persistants qui limitent l’accès des enfants et adolescents à une alimentation de qualité. Les auteurs soulignent que l’amélioration des systèmes alimentaires nécessite d’agir non seulement sur l’accès physique à la nourriture, mais aussi sur les déterminants sociaux et psychologiques des choix alimentaires.

Parce que le numérique ajoute un niveau de complexité supplémentaire à cette problématique, le deuxième article de Lafontaine et al., 2024 se penche sur l’influence des réseaux sociaux sur les choix alimentaires des jeunes générations. L’étude révèle notamment que la majorité de cette population est régulièrement exposée à des publicités alimentaires en ligne, dont la plupart concernent des produits ultra-transformés. Les auteurs plaident pour des actions ambitieuses, notamment la mise en place de réglementations innovantes pour limiter l’exposition à ces contenus délétères.

Le troisième article de Wahnschafft et al., 2024 explore l’avis des populations concernant les combinaisons de politiques publiques visant à améliorer les environnements alimentaires. Basée sur une enquête menée auprès de 1 200 électeurs allemands, ce travail rapporte un fort soutien aux mesures associant des incitations fiscales et des interventions en milieu scolaire. Les principaux facteurs de soutien identifiés sont la reconnaissance de l’importance des enjeux alimentaires et la conviction que le gouvernement doit jouer un rôle actif. L’étude souligne l’importance d’élaborer des politiques alignées avec les préférences des populations pour garantir leur acceptabilité et leur efficacité.

Ensemble, ces travaux mettent en évidence la nature multidimensionnelle des environnements alimentaires. Ils rappellent que pour améliorer les comportements alimentaires, il est nécessaire d’adopter une approche systémique intégrant des leviers physiques, numériques et politiques.

Emma Boyland Professeure de marketing alimentaire

Université de Liverpool

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