De même que la variété des groupes d’aliments consommés, il semble que la diversité des espèces consommées à l’intérieur de ces groupes – la biodiversité alimentaire – compte également. Une revue de la littérature à ce sujet montre une association positive entre biodiversité alimentaire, qualité de l’alimentation et santé. Ce travail pointe également un manque de recherches concernant le lien entre biodiversité alimentaire et impact environnemental.
Fruits, légumes, céréales, légumineuses, produits laitiers, poissons, huiles…La diversité alimentaire représente un élément central d’une alimentation saine et équilibrée. Consommer une variété de groupes alimentaires contribue, en effet, à couvrir les besoins en micronutriments et à la prévention des maladies non transmissibles (WHO, FAO, 2024 ; Biodiversity International, 2017). La diversité alimentaire est ainsi souvent mise en avant dans les recommandations nationales.
Mais il semble également que la variété des espèces consommées au sein de chaque groupe d’aliments joue, elle-aussi, un rôle important et pourrait constituer un levier d’amélioration de la santé humaine et planétaire (Hanley-Cook et al., 2019).
Ainsi, le concept de biodiversité alimentaire suscite un intérêt croissant. Il désigne la diversité des plantes, animaux et des autres organismes, cultivés ou sauvages, utilisés pour l’alimentation humaine (Biodiversity International, 2017).
Une revue de la littérature (Baan Hofman et al., 2025) a analysé les liens entre biodiversité alimentaire, santé humaine et impact environnemental. Elle dresse un état des connaissances disponibles afin de mieux cerner le rôle de ce concept.
Des associations positives entre biodiversité alimentaire, qualité de l’alimentation et santé
Un total de 12 études portant sur la biodiversité alimentaire ont été incluses dans ce travail :
- 8 études analysent son lien avec la qualité du régime ;
- 4 études examinant son association avec des indicateurs de santé.
Ces travaux ont utilisé des méthodes diverses (voir encadré). Malgré cela les huit premières études observent une association positive, mais modeste, entre biodiversité alimentaire et qualité nutritionnelle globale de l’alimentation.
Par ailleurs, trois études utilisant les données de la cohorte EPIC montrent qu’une consommation plus diversifiée d’espèces alimentaires aurait des effets positifs sur la santé :
Les auteurs suggèrent plusieurs hypothèses pouvant expliquer cet effet bénéfique. Une alimentation plus variée permettrait de couvrir les besoins en micronutriments, créer des synergies positives entre aliments et favoriser la diversité du microbiote intestinal. Elle pourrait aussi réduire l’exposition aux contaminants issue de la surconsommation d’un même aliment. Ces mécanismes devront toutefois être confirmés par de futures études.
Impact environnemental : le lien avec la biodiversité alimentaire reste peu étudié
Cette revue n’identifie aucune étude analysant le lien entre biodiversité alimentaire et impact environnemental.
Une étude récente (Berden et al ; 2025) – publiée après la phase de recherche – s’est cependant intéressée à cette association. Elle a montré qu’une meilleure biodiversité alimentaire végétale est associée à une réduction des gaz à effet de serre et une moindre dégradation des terres par leur usage.
Cette première étude suggère que la biodiversité alimentaire pourrait constituer un levier pour réduire l’impact environnemental des régimes alimentaires. Toutefois, cette relation reste complexe. En effet, les productions animales et végétales n’ont pas le même impact sur l’environnement. Les effets d’une plus grande biodiversité alimentaire pourraient donc varier selon les espèces consommées. Par ailleurs, l’origine des aliments ou les pratiques agricoles influencent elles-aussi l’impact environnemental et peuvent varier pour une même espèce.
Ainsi, les auteurs concluent que de futures recherches sont nécessaires pour mieux comprendre le lien entre biodiversité alimentaire et indicateurs environnementaux. L’association entre la biodiversité dans les milieux naturels et agricoles et la biodiversité alimentaire doit aussi être approfondie (Hanley-Cook et al., 2025). A terme, l’objectif serait d’évaluer si la biodiversité alimentaire peut favoriser des systèmes alimentaires compatibles avec les limites planétaires.
De nombreuses métriques existent afin d’évaluer la biodiversité alimentaire et sont distinctes de celles mesurant la diversité alimentaire. Ces indicateurs incluent généralement le nombre d’espèces consommées (Dietary Species Richness). Certaines intègrent également une notion de quantité relative des espèces consommées (Simpson Diversity index, Shannon Diversity Index, Berger-Parker Index, Hill numbers).
Cette hétérogénéité peut compliquer les comparaisons de résultats de différentes études, notamment lorsque les indicateurs nutritionnels varient également. Elle souligne également l’absence de définition harmonisée de biodiversité alimentaire.
Basé sur : Food Biodiversity and its Association with Diet Quality and Health Outcomes – a Scoping Review (2025)
