L’enfance et l’adolescence sont des périodes cruciales dans le développement des habitudes alimentaires. L’école – à la fois lieu d’apprentissage et environnement alimentaire – constitue ainsi un espace d’action privilégié. Au lendemain de la Journée mondiale de la santé, Aprifel revient sur une revue récente illustrant le potentiel des interventions en milieu scolaire pour encourager la formation d’habitudes alimentaires saines et durables. Ce travail identifie les déterminants clés de succès et formule des recommandations pour concevoir de futures interventions intégrées, englobant toutes les dimensions de la durabilité et une vision à long terme.
L’alimentation de faible qualité nutritionnelle représente un enjeu majeur de santé publique. Elle est directement associée à un ensemble de pathologies : obésité, diabète de type 2, maladies cardiovasculaires ou certains cancers. Au-delà, ses conséquences pèsent également sur nos sociétés et l’environnement. Ainsi, encourager des habitudes alimentaires saines et durables représente un enjeu d’action majeur.
Pour y parvenir, l’enfance et l’adolescence apparaissent comme des périodes charnières et les écoles comme des contextes d’action incontournables. Les élèves y prennent, en effet, une part importante de leurs repas tout en étant immergés dans un environnement éducatif structurant (Yu BY et al., 2020 ; Omidvar D et al., 2023). Intervenir en milieu scolaire permet ainsi d’agir à la fois sur la qualité nutritionnelle de l’alimentation et sur la sensibilisation aux enjeux de durabilité, pour un impact global sur la santé à long terme.
Malgré cette opportunité, peu de revues de la littérature adoptent une approche intégrée de ces problématiques (Schinde S et al., 2023 ;Omidvar et al., 2023 ; Brennan et al., 2021 ; Conti MV et al., 2024). En outre, les travaux existant se limitent généralement aux impacts à court-terme des interventions sans considérer les conséquences à plus long terme, la rentabilité ou l’intégration dans les politiques publiques.
Afin d’éclairer ce sujet de manière plus globale, une revue récente (Hong & Cho, 2025) a examiné les études disponibles.
Alimentation saine à l’école : plusieurs formats d’intervention présentent des effets positifs
Ce travail permet d’identifier plusieurs types d’interventions efficaces dans les écoles. Parmi elles, les interventions issues de l'économie comportementale mettant à profit des dispositifs de type « nudge » favorisent la consommation de fruits et légumes tout en réduisant le gaspillage alimentaire. Les interventions portant sur la modification de l’offre alimentaire ont aussi un impact important. Par exemple, la mise à disposition de fruits gratuits permet d’en augmenter la consommation. De même, la proposition de menus à dominante végétale est associée à une réduction des émissions de gaz à effet de serre – tout en maintenant une adéquation nutritionnelle.
Par ailleurs, les outils numériques apparaissent comme des leviers prometteurs chez les adolescents. Les applications mobiles et jeux participent ainsi à renforcer les comportements alimentaires sains, et l’engagement des utilisateurs. Enfin, les activités pratiques, comme le jardinage ou les ateliers de cuisine, améliorent les connaissances, les attitudes et l’acceptabilité vis-à-vis de nouveaux aliments.
Les auteurs soulignent notamment l’impact de plusieurs interventions :
- 18 à 27 % de consommation de fruits grâce aux distributions gratuites
- 17 % d’émissions de gaz à effet de serre grâce aux menus végétariens
- +32 à 54 % de consommation de légumes avec des interventions combinant cours et actions dans les cantines et impliquant l’ensemble de la communauté scolaire.
Les interventions multi-composantes, un levier -clé d’efficacité pour promouvoir l’alimentation saine à l’école
Parmi l’ensemble des interventions analysées, certains facteurs participeraient à une meilleure efficacité ou pérennité des effets observés :
- La combinaison de plusieurs thématiques et moyens d’actions (Prescott MP et al., 2019 ; Kluczkovski et al., 2022 ; Goldberg JP et al., 2009 ; Braga BC et al., 2024);
- La co-construction de l’intervention avec les différentes parties prenantes : élèves, enseignants et autres personnels de la communauté éducative (Eustachio Colombo et al., 2021 ; Goldberg JP et al., 2009 ; Deavin N. et al., 2018) ;
- Le ciblage précoce des enfants dès le plus jeune âge (Goldberg JP et al., 2009 ; Johansson et al., 2021).
Par ailleurs, les auteurs soulignent que la durabilité des habitudes alimentaires représente une priorité croissante dans les interventions. Sept d’entre elles l’incluaient sous l’angle de la lutte contre le gaspillage alimentaire, les émissions de gaz à effet de serre ou les menus à dominante végétale.
Des pistes pour améliorer les interventions dans les écoles et encourager une meilleure santé globale
Parmi les recommandations issues de ce travail, les auteurs appuient la pertinence d’agir simultanément sur les enjeux de santé publique et de durabilité, dans des interventions multi-composantes. Cette revue souligne ainsi le lien entre les interventions alimentaires dans les écoles et les objectifs de développement durables des Nations Unies. En effet, ces interventions contribuent à quatre objectifs :
- “Zéro faim”,
- “Bonne santé et bien-être”,
- “Education de qualité”
- “Consommation et production responsables”.
Les auteurs invitent également les interventions futures à prendre la forme d’études longitudinales avec des mesures répétées des évolutions de comportements. Cela permettra d’analyser les effets long-terme des interventions, ce qui n’est pas le cas actuellement. Autre piste d’optimisation, les auteurs recommandent d’inclure davantage d’analyses économiques, notamment en termes de coût et d’accessibilité, de renforcer l’homogénéisation des indicateurs d’impact environnemental, et de combiner des approches quantitatives et qualitatives.
Enfin, ils insistent sur l’importance de privilégier des approches systémiques à l’échelle de l’ensemble de l’école, soutenues par des politiques publiques adaptées, et de mieux prendre en compte leur acceptabilité culturelle, sociale et religieuse.
Basé sur : Hong JY, Cho J. Comprehensive Review of School-Based Interventions to Improve Food Quality, Nutrition, and Sustainability in Educational Settings. J.Sutain.Dev.Indic. 2025; 1(3): 2020618.
