Les fruits et légumes associés à de meilleures performances cognitives chez les adolescents et jeunes adultes

Une revue de la littérature s’intéresse à la santé cognitive des adolescents et jeunes adultes, une période clé pour la prévention de la santé cognitive à long terme. Les études de cohorte inclues dans ce travail mettent en évidence une association entre la consommation de fruits et légumes entiers et de meilleures performances cognitives. Les résultats complémentaires des essais contrôlés permettent d’isoler les effets de certains composés bioactifs, comme des polyphénols sur l’humeur, l’attention ou, le temps de réaction. Ensemble, ces résultats soutiennent une prévention nutritionnelle précoce, passant notamment par une consommation suffisante de fruits et légumes.

Souvent associée à la période du vieillissement, la santé cognitive constitue, en réalité, un enjeu de santé tout au long de la vie. La cognition comprend, en effet, de nombreuses facultés : l’apprentissage, le raisonnement, la mémoire, l’attention, la compréhension du langage ou encore la résolution de problèmes. Elle concerne ainsi les adolescents, les jeunes adultes et les adultes autant que les personnes âgées.

Les connaissances actuelles montrent qu’une alimentation riche en végétaux contribue au maintien des fonctions cognitives. L’alimentation représente donc un levier important de prévention précoce. Or, les adolescents et les jeunes adultes consomment encore trop peu de fruits et légumes. Cette période, déterminante dans la construction des habitudes alimentaires, constitue donc une fenêtre stratégique pour agir en faveur de la santé cognitive à long terme.

Dans ce contexte, une revue de la littérature récente (Sangeetha Soans et al., 2025) a examiné l’association entre la consommation de fruits et légumes et la santé cognitive chez les adolescents. Un total de six études ont été incluses dans ce travail : trois études observationnelles et trois essais contrôlés.

La consommation de fruits et légumes à l’adolescence associée à de meilleures fonctions cognitives à court et long terme

Les trois études observationnelles analysent l’association entre la consommation de fruits et légumes et les performances cognitives ultérieures, sur des durées de suivi variables. Toutes mettent en évidence un lien positif entre la consommation de fruits et légumes et les performances cognitives, notamment la mémoire, l’apprentissage, l’attention, la vitesse psychomotrice et certaines fonctions exécutives.

L’une d’elles, une étude de cohorte menée sur plus de 30 ans, suggère que l’adoption durable et dès l’adolescence d’une alimentation riche en légumes et incluant des produits laitiers est associée à de meilleures fonctions cognitives au milieu de la vie. Ce résultat souligne l’importance d’adopter des habitudes alimentaires saines dès le plus jeune âge et sur le long terme (Chen et al., 2023).

Une association avec les performances cognitives plus marquée pour les fruits et légumes entiers

L’association observée entre fruits et légumes et performance cognitive diffère cependant selon les produits consommés. Elle apparait plus marquée pour les fruits et légumes entiers, qui contiennent davantage de fibres, que des produits comme les jus de fruits ou les pommes de terre (Mao et al., 2019). L’une des études, menée sur une cohorte de plus de 3000 jeunes adultes américains, montre notamment une association entre la consommation de légumes jaune foncés, vert foncés, ou tomates et de meilleures performances cognitives. Leur teneur en fibres, en lycopène et en caroténoïdes pourrait contribuer à expliquer ces résultats (Mao et al., 2019).

À l’inverse, une alimentation de type occidental, caractérisée notamment par une consommation élevée de frites, de chips, de viande rouge et d’aliments transformés, est associée à de moins bonnes performances cognitives chez les adolescents (Nyaradi et al., 2016).

Essais contrôlés : des jus de fruits riches en polyphénols améliorent certaines fonctions cognitives

Les trois autres études examinées dans cet article de synthèse sont des essais contrôlés menés avec des jus de fruits standardisés contenant des polyphénols spécifiques. Les boissons témoins étaient dépourvues de ces polyphénols mais présentaient un goût similaire ou des teneurs comparables en certains nutriments, comme les sucres et la vitamine C. Ce protocole permet d’isoler les effets potentiels des polyphénols étudiés. Trois jus de fruits ont été évalués :

• Le jus de myrtilles sauvages, contenant des anthocyanes, était associé à une amélioration de l’humeur (Khalid et al. 2017).
• Le jus de raisin noir, contenant des polyphénols, réduisait significativement le temps de réaction lors de plusieurs tâches évaluant l’attention. Il améliorait également la sensation de calme (Haskell-Ramsay et al., 2017).
• Pour le jus d’agrumes, riche en flavanones : les participants présentaient de meilleurs résultats à un test évaluant l’attention, la mémoire d’apprentissage, la vitesse de réaction et les capacités visuomotrices, deux heures après la consommation de la boisson (Lamport et al., 2016).

Aucun de ces effets n’était observé après la consommation de boissons placebo.

Dans ces essais, les jus de fruits étaient utilisés comme vecteurs pour administrer les polyphénols spécifiques. Les résultats portent donc sur les effets potentiels des polyphénols et ne permettent pas de conclure à un bénéfice de la consommation de jus de fruits sur les performances cognitives.

En conclusion, cette revue met en évidence deux résultats complémentaires : l’importance d’une consommation régulière de fruits et légumes dans les habitudes alimentaires sur la santé cognitive des adolescents et, les effets potentiels de certains composés bioactifs qu’ils contiennent. Le niveau de preuve reste toutefois limité, notamment par le faible nombre d’études et la diversité des méthodes. Les auteurs concluent donc à une association potentielle et soulignent la nécessité de poursuivre les recherches sur la santé cognitive des adolescents.

Basé sur : Soans, J. S., Noronha, J. A., Mundkur, S. C., Nayak, B. S., Garg, M., D’Souza, S. R., … & Kamath, P. (2025). Intake of fruits and vegetables (FAVs) on cognitive functions among adolescents and young adults: a scoping review. Journal of Nutritional Science, 14, e82. doi: 10.1017/jns.2025.10012